NRCS Idaho ima za cilj opremiti više SNOTEL lokacija senzorima za vlažnost tla.

Planovi da se sve telemetrijske stanice za mjerenje snježnog pokrivača u Idahu na kraju opreme za mjerenje vlažnosti tla mogli bi pomoći prognozerima vodosnabdijevanja i poljoprivrednicima.
Služba za očuvanje prirodnih resursa Ministarstva poljoprivrede SAD-a upravlja sa 118 kompletnih SNOTEL stanica koje vrše automatska mjerenja akumuliranih padavina, ekvivalenta snijega i vode, dubine snijega i temperature zraka. Sedam drugih je manje složeno i vrši manje vrsta mjerenja.
Vlažnost tla utiče na efikasnost oticanja jer voda ulazi u zemlju gdje je potrebna prije nego što dospije u potoke i rezervoare.
Polovina SNOTEL stanica u državi ima senzore ili sonde za vlažnost tla, koje prate temperaturu i postotak zasićenja na nekoliko dubina.
Podaci „nam pomažu da najefikasnije razumijemo i upravljamo vodnim resursima“ i informišu „važan zapis podataka za koji se nadamo da će biti vrijedniji kako prikupljamo više podataka“, rekao je Danny Tappa, nadzornik istraživanja snijega u NRCS Idaho u Boiseu.
Opremanje svih SNOTEL lokacija u državi za mjerenje vlažnosti tla je dugoročni prioritet, rekao je.
Vremenski okvir projekta zavisi od finansiranja, rekao je Tappa. Instaliranje novih stanica ili senzora, nadogradnja komunikacijskih sistema na mobilnu i satelitsku tehnologiju i opće održavanje su u posljednje vrijeme hitnije potrebe.
„Svjesni smo da je vlažnost tla važan dio vodnog budžeta i konačnog protoka“, rekao je.
„Svjesni smo da postoje određena područja gdje je interakcija vlage u tlu s protokom vode ključna“, rekao je Tappa.
Idahov SNOTEL sistem bi imao koristi od toga da sve stanice budu opremljene instrumentima za mjerenje vlažnosti tla, rekao je Shawn Nield, državni pedolog pri NRCS-u. Idealno bi bilo da osoblje za mjerenje snijega ima posebnog pedologa odgovornog za sistem i njegovu evidenciju podataka.
Tačnost prognoze protoka poboljšana je za oko 8% tamo gdje su korišteni senzori vlažnosti tla, rekao je, pozivajući se na istraživanje hidrologa i univerzitetskog osoblja u Utahu, Idahu i Oregonu.
Poznavanje stepena u kojem je profil tla zadovoljen koristi poljoprivrednicima i drugima, rekao je Nield. „Sve češće čujemo o poljoprivrednicima koji koriste senzore vlažnosti tla za efikasno upravljanje vodom za navodnjavanje“, rekao je. Potencijalne koristi kreću se od manjeg korištenja pumpi - čime se troši manje električne energije i vode - usklađivanja količina sa specifičnim potrebama usjeva i smanjenja rizika da se poljoprivredna oprema zaglavi u blatu.